・七五三の由来
子供の成長を祝う行事の七五三は、3歳の「髪置（かみおき）」、5歳の「袴着（はかまぎ）」、7歳の「帯解（おびとき）」など、江戸時代から見られる3歳、5歳、7歳を祝う風習に由来するそうです。
元々は宮中や公家・武家の行事で行われていた儀式が一般化して、現代のスタイル（満年齢にて行われ、11月15日に土地の氏神(産土神)様に詣でて祝詞(のりと)やお祓いを受ける）になったとされています。
七五三の風習が盛んになったのは、「七五三」という名称が成立した明治以後だそうです。
ちなみに、乳幼児の死亡率が高かった昔は「七歳までは神の子」とされ、七歳になって初めて子供は人間社会の一員として認められたそうです。

・数え年それとも満年齢？
我が家は色々迷いましたが、数え年で行うことに決めました。
私が利用している美容室や写真館に訪ねてみると、数え年でおこなうご家庭が多いそうだとか。
3歳の子供の場合ですと、体力的な問題や、着物や化粧を嫌がってしまってできないという理由から満年齢で行う方もいらっしゃるそうです。
数え年の場合ですと、「おぼこくてかわいい」満年齢の場合ですと「しっかりした表情になる」と美容師さんはおっしゃっていました。
この1年の差はかなり違うようです。
写真館にあった七五三の見本写真で、綺麗に写っている子は、満年齢でされたお子さんだそうです。
数え年で写真撮影される場合、お子さんによっても違うでしょうが、真っ直ぐ立っていなかったり、じっとしていなかったり、表情が硬かったりと、色々大変だそうです。（うちの子もそうでした）
美容師さんは、記念に数え年と満年齢の2回やったらと笑って言っていましたが、そこまでは、ねえ。。。
なにかとものいりになってしまうので、年齢にこだわらず、兄弟で一回で済ますということも。
知り合いのご家庭では、お姉さんは数えの七歳で、妹さんは満年齢の三歳で一緒に七五三のお祝いをおこない、写真館で記念撮影を行っていました。

・11月15日にこだわらなくてもいい？
11月15日にこだわらなくてもいい？ 11月15日に七五三を祝うようになったのかは、いろいろ説があるようです。
現在ではこの日にあまりこだわらず、11月15日の前後の祝日など、各家庭の都合の良い日に行われているようです。
七五三もお宮参りと同じく、あまりしきたりにとらわれず、都合の良い、お天気の吉日にするのが良いですよね。
最近では、七五三の折りこみ広告等で記念写真に必要以上にこだわっているお父さんお母さん方が増え、写真だけ多く撮って満足している話もあるとか。
人によっては十万円近くも撮影費用にかけ、立派なアルバムを作るとか。
写真撮影だけで済ましてしまう方もいるようですが、家の近所でもかまわないので、都合のいい日にお参りはしたいものですね。
近くにこだわらず、希望の神社で行ってもかまいません。
ですが、小さい子供ですので慣れない着物や草履など、かなりの負担になるでしょう。
子供のことを考えると体力的にも無理がない範囲が無難ですね。
明るいうちにお参りしましょう。
どうしても11月15日前後の日、祝日は込み合うことが多いので、事前にお参りしたい神社に連絡して、予約が必要なのか確認しておくのが無難です。
その時に神社への謝礼の金額を確認しておくのも忘れずに。
神社によっては規定料金を設定している場合もあります。
だいたい三千円から一万円ぐらいの範囲のようです。
指定がない場合は、五千円くらいが目安ではないでしょうか？
タウン誌などで七五三の特集が組まれている場合もあるので、あわせてチェックしてもよいでしょう。

・なぜ、千歳飴？
七五三といえば、千歳飴を連想する方も多いのではないでしょうか？
この千歳飴は紅白に染め分けられ、松竹梅や鶴亀が描かれた細長い袋に入っている物ですが、おめでたいものばかりで、子供の末永い健康と成長を祝う気持ちが込められています。
飴の形も細長く延びているところから、寿命が延びるものとしておめでたい意味があるようです。
千歳飴は、元和年間、豊臣家の平野甚右衛門が江戸の浅草寺境内で売り始めたという説と、元禄宝永の頃、江戸の飴売り七兵衛がその飴を千歳飴、長寿飴と名付けたのが初めであるとする柳亭種彦の説などがあるそうです。
お宮参りの土産としたのは、千歳の名に由来するからだといわれています。
飴が神社と結びついたのは、飴が供物だったからだそうです。
いつの時代にも、子供の成長を願う心は変わらないものですね。